L’espace de liberté représente l’espace d’inondabilité et de mobilité d'un cours d’eau. L’espace de liberté comprend également les milieux humides riverains.*

Il réfère ainsi à l’espace susceptible d’être inondé lors des crues de différentes magnitudes et à l’espace nécessaire au déplacement latéral du lit du cours d’eau, en fonction de la dynamique naturelle d’érosion et de sédimentation.

*BIRON, P., T. et coll. 2013. Espace de liberté : un cadre de gestion intégrée pour la conservation des cours d’eau dans un contexte de changements climatiques. Université Concordia et Ouranos, 167 p

La notion d'espace de liberté est aussi associée à une approche de gestion de cours d'eau, basée sur la cartographie hydrogéomorphologique. Au Québec, cette approche a été développée par Thomas Buffin-Bélanger (UQAR), Pascale Biron (UdeM) et Marie Larocque (UQAM). Selon cette approche, un cours d’eau peut opérer naturellement dans un espace où les interventions et les infrastructures sont limitées. De cette façon, la gestion des cours d'eau par espace de liberté permet d’améliorer la qualité de l’eau et d’optimiser les services écologiques associés aux écosystèmes fluviaux. Également, en lui accordant un espace où les interventions sont limitées, le système riverain peut se déployer plus naturellement, ce qui réduit la vulnérabilité des citoyens vivant près des cours d'eau et augmente la résilience de ces derniers face aux inondations et à l'érosion.

Devant les nombreux défis relatifs à la dynamique des cours d’eau et dans la perspective d’y trouver des solutions novatrices et intégrées,  l'Organisme des Bassins Versants du Nord-Est du Bas-Saint-Laurent (OBVNEBSL), en collaboration avec l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) et la MRC de La Mitis, a initié un projet d'étude faisant appel ;'à la gestion par espace de liberté des cours d'eau. Ce projet s'est concentré sur une section de la rivière Neigette et de la rivière Mitis (voir carte) et a permis de définir les conditions favorables et défavorables à l'application de l'espace de liberté dans les stratégies d’aménagement du territoire. Il a aussi permis de développer un cadre de référence pour favoriser son intégration dans les politiques municipales. Cette recherche a été menée à l'aide d'une table de travail réunissant les autorités locale, les divisions régionales de 6 ministères et divers acteurs de la gestion de l'eau.

• Cartographier l’espace de liberté de tronçons fluviaux dont la dynamique ou la dégradation pose des enjeux pour les collectivités;
• Identifier les conditions favorables et défavorables à l’application du concept d’espace de liberté dans la gouvernance des cours d’eau;
• Développer un cadre de référence pour l'application de l'espace de liberté dans les politiques municipales.

• Raffinement du développement de l'approche par espace de liberté : 3 territoires, variété de contextes géographiques et sociaux, tester la reproductivité de l’approche;
• Conception d'un modèle d'intégration des connaissances sur les processus hydrogéomorphologiques;
• Transfert et partage de connaissances entre les acteurs de l'eau;
• Documentation d'une première initiative collaborative de gestion intégrée des risques fluviaux au Québec.

Pour toute question au sujet de la gestion par espace de liberté des cours d'eau ou pour une question concernant le projet de recherche sur l'applicabilité du concept d’espace de liberté dans les rivières Neigette et Mitis, communiquez avec : Simon Tweddell au : 418-722-0666 (109)